Profesor Akin Abayomi, mantan komisaris kesehatan di Lagos, adalah seorang profesor yang ahli dalam bidang kedokteran internal, hematologi, kesehatan lingkungan, biosafety, dan biobanking. Ia bersama keluarganya telah mengelola dan memulihkan hutan Emerald Forest selama 23 tahun terakhir. Cagar alam yang terletak di tepi Sungai Osun di Negara Bagian Osun, Nigeria, kini mencakup area seluas 122 hektar.
Tetapi sebagian besar wilayah pedesaan di sekitar kawasan cadangan tersebut benar-benar tandus akibat ekspansi kota, penebangan kayu, dan penggundulan hutan.
Hutan ini adalah rumah bagi beragam fauna dan flora, burung-burung serta satwa liar lainnya yang mencari perlindungan sejak upaya konservasi dimulai lebih dari dua dekade lalu. Termasuk di dalamnya adalah trenggiling, yang terancam punah.
Dalam sebuah wawancara, Abayomi menjelaskan bahwa Hutan Emerald pada dasarnya adalah sebuah pertanian yang memanfaatkan pemulihan lingkungan alam untuk mendukung pertanian alternatif.
Hutan juga berfungsi sebagai penyerap karbon, menyerap karbon dari atmosfer dan memperkuat ketahanan terhadap dampak perubahan iklim sekaligus meningkatkan pendidikan dan pembangunan ekonomi lokal dengan melibatkan komunitas sekitar dalam proyek ini.
Abayomi adalah seorang pendukung konsep satu kesehatan (one-health) dan ahli biosecurity. Sebelumnya, ia menjabat sebagai kepala patolog dan kepala Divisi Hematologi di Fakultas Kedokteran Ilmu Kesehatan Universitas Stellenbosch.
Ia adalah pendiri Global Emerging Pathogen Consortium serta CEO dari Abayomi Farm Estate.
Saat tumbuh dewasa bersama ayahnya, seorang petani, di pinggiran kota-kota besar di Nigeria, Abayomi sejak dini tertarik pada kesehatan lingkungan karena ia selalu terpapar oleh hamparan lahan yang luas, sungai, pepohonan, dan burung-burung.
Seiring bertambah tuanya, Abayomi memperhatikan ekspansi kota-kota di Nigeria yang semakin kacau dan terjadi deforestasi besar-besaran. Hutan-hutan luas dengan pepohonan asli yang besar menghilang begitu cepat hingga seseorang bisa melihat perubahan pada topografi tanah.
Ia kemudian memutuskan untuk menggabangkan gelar medisnya dengan isu-isu lingkungan setelah menemukan, melalui perjalanan dan penelitiannya, bahwa jumlah wabah penyakit menular semakin meningkat dan salah satu faktor penyebabnya adalah populasi manusia yang semakin masuk ke wilayah alam liar, sehingga terpapar pada potensi infeksi.
Ia mengatakan bahwa infeksi dapat menyebar dari kerajaan hewan ke populasi manusia ketika ada kedekatan dengan satwa liar atau melalui peternakan hewan yang tidak higienis dalam pertanian. Hal ini semakin nyata dengan penghilangan habitat alami satwa liar secara cepat, yang mengganggu ekosistem. Abayomi mengatakan bahwa di sinilah hubungan antara konservasi lingkungan dan kesehatan manusia menjadi jelas.
Selain profesinya sebagai dokter, ia mendirikan sebuah model di hutan tempat warga sipil dapat berkontribusi dalam pemulihan habitat alam dan pelestarian keanekaragaman hayati.
Hutan ini juga menarik para peneliti dan organisasi nirlaba seperti Wild Africa Fund, yang bekerja untuk mempromosikan upaya-upaya yang bertujuan melestarikan keindahan alam dan satwa liar Afrika.
Ia mengatakan pemerintah memiliki kewajiban tidak hanya untuk menetapkan undang-undang, kebijakan, dan pedoman yang menjaga kelestarian lingkungan alam, tetapi juga untuk menegakkan aturan tersebut serta mencegah para pemburu liar, penebang kayu, dan petani dari melakukan aktivitas merusak di kawasan-kawasan ini.
Menurut Global Forest Watch, sebuah platform daring yang menyediakan data untuk perlindungan hutan yang lebih baik, antara tahun 2001 hingga 2022, Nigeria kehilangan 1,25 juta hektar area pohon, setara dengan penurunan 12 persen dalam tutupan pohon sejak tahun 2000, serta emisi CO₂e (karbon dioksida ekuivalen) sebesar 671 megaton.
Reuters pada Juni 2022 melaporkan bahwa situasinya telah menjadi sedemikian ekstrem sehingga jumlah penebang kayu kini melebihi jumlah pohon di hutan-hutan Nigeria yang semakin menghilang.
Melalui model yang diterapkan di Hutan Emerald, Abayomi berusaha menunjukkan bahwa melestarikan ekosistem dan keanekaragaman hayati dapat menjadi aktivitas ekonomi yang menguntungkan, dengan mendatangkan wisatawan, memberikan pendidikan kepada masyarakat lokal, menciptakan peluang kerja, dan lain sebagainya.
Aspek lain dari Hutan Emerald adalah bahwa hutan ini menghasilkan kredit karbon.
“Jika Anda memiliki 1.000 hektar tanah, Anda sebenarnya bisa mendapatkan uang lebih banyak dengan menjaganya dalam kondisi alami dan mengubahnya menjadi cadangan pribadi... Dengan mempromosikan kawasan tersebut, bukan menebang semua pohon dan membunuh semua hewan untuk menanam jagung, beras, dan gandum, Anda justru bisa mendapatkan lebih banyak uang melalui pelestarian.”
“Hal lain yang dilakukannya, yang semakin penting, adalah kenyataan bahwa Anda kini dapat memperoleh kredit karbon—sehingga Anda mendapatkan penghasilan dari berbagai sumber,” katanya.
Abayomi menjelaskan bahwa hutan ini sebenarnya merupakan bank benih, di mana kondisi yang sesuai dipertahankan untuk melestarikan benih berbagai spesies, dan mereka berencana memanfaatkan kekayaan bank benih tersebut, menanamkannya di sebuah persemaian, dan kemudian dari persemaian itu memberikan edukasi kepada masyarakat.
"Secara bertahap masyarakat mulai memahami bahwa kumpulan keanekaragaman hayati ini memberikan mata pencaharian yang terus-menerus bagimu," katanya.
Melalui model ini, Abayomi dan timnya berusaha mengubah para pemburu, penembak liar, dan penebang kayu menjadi konservasionis yang akan melindungi lingkungan hidup alih-alih memanfaatkannya.
Institut Internasional untuk Pertanian Tropis adalah organisasi penelitian besar, dan mereka bertanggung jawab atas banyak penelitian mengenai pertanian dan lingkungan alam.
"Mereka mulai mengetahui tentang kawasan yang dilindungi ini. Jadi selama tiga tahun ke depan, mereka berharap dapat membuktikan bahwa tempat ini layak ditetapkan sebagai kawasan penting untuk keanekaragaman hayati dan burung, yang kemudian akan menjadikannya situs warisan di dalam cagar alam dan dilindungi," kata Abayomi.
"Dinamakan Hutan Zamrud karena ketika kamu berada di dalamnya dan matahari bersinar, cahaya matahari memantul melalui daun-daun hijau hutan tersebut dan ketika kamu menengadah ke langit, seolah-olah kamu sedang memandang zamrud yang berkilauan," kata Abayomi.
Meskipun Hutan Emerald dilindungi, penebangan liar di luar hutan terus berlanjut dan perbedaan antara hutan dengan area yang ditebangi semakin mencolok seperti siang dan malam.
Menurut profesor tersebut, segala sesuatu di luar Hutan Zamrud ini benar-benar tandus, sedangkan 10 hingga 15 tahun yang lalu, seseorang tidak dapat melihat lebih dari 200 meter karena pepohonan besar—semuanya kini telah hilang.
“Jadi ketika orang-orang datang ke Hutan Emerald dan melihat bahwa kami telah melindunginya selama ini, mereka terkejut bahwa beginilah tampilan lingkungan ini pada masa lalu. Banyak hewan terpaksa hidup berdesakan di Hutan Emerald karena tidak ada habitat lain yang tersisa bagi mereka di luar sana,” katanya.
Akibatnya, hutan kini dipenuhi burung, reptil, kucing, monyet, antelop, dan lainnya, di tengah aliran sungai dan pepohonan di wilayah tersebut.
Kini mereka sedang menanam biji dari pohon-pohon ini, di luar sana dalam komunitas atau bagi siapa pun yang menginginkannya, dengan harapan secara perlahan mengembalikan wilayah ini ke keadaan semula.
BACA JUGA: 'Tanpa rasa sakit dan sempurna,' Akin Abayomi rayakan operasi mata sukses di LASUTH
Disediakan oleh SyndiGate Media Inc. ( Syndigate.info ).
Tidak ada komentar:
Posting Komentar